FF Jaro taisteli itsensä takaisin Veikkausliigaan hurjan draaman jälkeen Lahdessa. FC Lahti painosti koko ottelun, mutta lopulta monien vaiheiden jälkeen lahtelaisten voittolukemiksi merkittiin 1-0 (0-0), joka riitti Jarolle ja loppuvihellyksen jälkeen alkoivat pietarsaarelaisten juhlat.
Paikalla Lahden stadionilla ei ollut pelkästään Jaron joukkue, vaan omiaan kannustamaan oli tullut arviolta 300-400 Jaron kannattajaa, jotka pitivät koko ottelun ajan upeaan tunnelmaa katsomossa ja siivittivät Jaron ennennäkemättömään taisteluun.
FF Jaro lähti otteluun täsmälleen samalla avauskokoonpanolla kuin keskiviikon kotiotteluun. Heti alusta lähtien oli kuitenkin selvää, että ottelu tulee olemaan täysin erilainen kuin Pietarsaaressa nähty kamppailu. FC Lahti piti palloa ja vyörytti hyökkäyksiä toisensa perään Jaron maalille. Jarolla puolestaan oli suuria ongelmia päästä rakentamaan omaa peliään ollenkaan.
Jo ensimmäinen puoliaika oli täynnä tapahtumia. Jaron puolustus joutui siivoamaan palloja omalta rangaistusalueelta pois lähes jatkuvalla syötöllä ja etenkin kotijoukkueen Luquinhas oli usein hankala pideltävä vieraille. Jaron viimeisenä lukkona toimi loistavan ottelun pelannut Sergey Lazarev.
Ensimmäiset draaman hetket koettiin 27. minuutilla, kun nopean vapaapotkun jälkeen Edvin Crona rikkoi rangaistusalueella ja erotuomari Mohammad Al-Emara vihelsi tilanteesta oikeutetusti rangaistuspotkun. Michael Lopez kuitenkin laukoi pallon ohi ja vierasfanit riemuitsivat.
Crona myös harmittavasti loukkasi itseään rangaistuspotkuun johtaneessa tilanteessa ja hän joutuikin tulemaan vaihtoon vielä ennen taukoa. Hänet korvasi Jim ”Essi Messi” Myrevik.
FC Lahti osui avausjakson aikana kertaalleen myös Jaron maalin tolppaan, mutta Jaro selvisi tauolle maalittomassa tasatilanteessa ja Jaron kannattajat toivovat toisesta puoliajasta vähän helpompaa. Mutta toisin kävi.
FC Lahti jatkoi tauon jälkeen siitä, mihin avauspuoliajalla jäi. 56. minuutilla Johan Brunell rikkoi rangaistusalueella ja pallo vietiin jälleen pilkulle. Tällä kertaa pallon taakse asteli Luquinhas, joka laukoi pallon alakulmaan ja Lahti johti ottelua 1-0, mutta Jaro oli vielä edellä, sillä yhteismaaleissa tilanne oli 2-1 Jaron eduksi.
Lisää kylmää vettä Jaron niskaan tuli kaksi minuuttia myöhemmin, kun Adam Widjeskog sai keskialueella päivän toisen keltaisen korttinsa. Widjeskog ajettiin kentältä ulos ja Jarolla oli edessään yli puolen tunnin taistelu vajaalla.
Mutta Jaro oli tullut taistelemaan ja joukkue teki aivan uskomattoman työn kentällä. Jaro ei saanut omaa peliään tällä kertaa toimimaan ollenkaan koko ottelun aikana, mistä kertoo se, ettei Jarolla ollut yhtään maalintekoyritystä. Päivän ainoa tavoite oli kuitenkin palauttaa Pietarsaari liigakartalle ja sen joukkue oli faniensa tukemana päättänyt tehdä.
Yllättävää kyllä, FC Lahti ei Widjeskogin ulosajon jälkeen ollut enää aivan yhtä vaarallinen, vaikkakin se edelleen hallitsi peliä täydellisesti.
Pitkään näytti, että Jaro pystyy Brunellin ja Lazarevin johdolla hoitamaan kaikki kotijoukkueen yritykset, mutta kaikkea draamaa ei oltu vielä nähty.
Lisäaikaa ottelussa annettiin alun perin viisi minuuttia, josta Jaro selvisi lähes kaksi ensimmäistä, kunnes kentällä alkoi tapahtua.
Ensin Jaron pelaajat liukastelivat pehmeällä kentällä rangaistusalueella ja pallo kimpoili sinne tänne. Lopulta Luke Ivanovicin laukaus kimposi Brunellin jaloista maaliin ohi voimattoman Lazarevin ja näytti, että edessä on jatko-ottelu. Al-Emara sai kuitenkin VAR-tuomaristolta tiedon, että maalia tutkitaan. Jaron pelaajat viittelöivät käsivirhettä ja videoita kelailtiin usean minuutin ajan. Tunnelma katsomossa oli jännittynyt. Jaro-fanit olivat välillä jännityksestä täysin hiljaa ja välillä he vaativat kovaäänisesti maalin hylkäämistä. Lopulta päätös tuli ja maali hylättiin paitsion vuoksi. Sekä Jaron pelaajat että kannattajat juhlivat tuomiota kuin maalia.
Kaikkea ei kuitenkaan oltu vieläkään nähty. Kun peli pääsi jatkumaan liukui FC Lahden Otso Koskinen keskitystilanteessa myöhässä päin Lazarevia. Lazarev sai tilanteessa todella kovan iskun päähänsä ja häntä hoidettiin kentän pinnassa pitkään. Lazarev loukkasi itseään tilanteessa pahasti, mutta pysyi silti Jaron maalilla ottelun loppuun asti. Koskinen sen sijaan sai ansaitusti tilanteesta punaisen kortin.
FC Lahti painoi vielä peliä Jaron päätyyn, mutta kun reilut 104 minuuttia oli pelattu, katkaisi Sergei Eremenko matalan keskityksen, Guillermo Sotelo poimi irtopallon, syötti sen eteenpäin ja samalla Al-Emara vihelsi ottelun päättyneeksi. Käsittämätön ottelu päättyi. FF Jaro oli noussut Veikkausliigaan yhdeksän vuoden tauon jälkeen!
Jaron pelaajat tekivät uskomattoman määrän töitä puolustaessaan maaliaan ja jokainen pelaaja jätti kentälle kaikkensa. Joukkue tarjosi kannattajilleen illan, jota kukaan ei tule unohtamaan. Kannattajat puolestaan tukivat joukkuetta tavalla, jota ei Suomessa ole usein nähty.
Lahden stadionilla käynnistyivät Jaron villit nousujuhlat, jossa pelaajat huudattivat pitkään äänekästä faniryhmäänsä, eikä kenelläkään ollut kiire kotiin, vaikka matka oli pitkä. Tunnelmaa on lähes mahdotonta kuvailla sanoin, mutta onneksi sen pääsi paikan päällä kokemaan niin moni.
Nyt koko valtava Jaro-perhe juhlii nousua. Samalla alkaa myös valmistautuminen Veikkausliigakauteen 2025. Se on vuosi, jolloin FF Jaro täyttää 60 vuotta ja uusi stadion tulee valmistumaan.
Me tulimme takaisin.
